El cañón más profundo de EE.UU.

El Servicio Nacional de Parques de Estados Unidos (al igual que la mayoría de las instalaciones turísticas del río Snake entre Idaho y Oregón, proclaman a Hells Canyon, el Cañón del Diablo, como el más alto de Estados Unidos.

«Más alto que el Gran Cañón del Colorado», se jactan. Aunque no desaciertan, quizá se debería explicar que la lógica lograda no es del todo sólida. «De la montaña He Devil, a 9.393 pies (2.863 metros) hasta el Río Snake hay 8.000 pies (2.438 metros) de altura.»

Hells Canyon

Eso es cierto, el problema es que He Devil es la montaña más alta del sistema que bordea el río Snake. Aunque está muy cerca del río (a unos 9.500 metros, aproximadamente), no es parte del cañón.

Antes de seguir, echemos un vistazo a la definición de cañón:

«Paso estrecho o garganta profunda entre dos altas montañas, por donde suelen correr los ríos». —Real Academia de la Lengua Española.

Bien, aunque la altura más importante en el cañón de Hells Canyon sí es He Devil, es parte de una cadena montañosa en el lado oriental del cañón, en el estado de Idaho. En el lado occidental, en Oregon, la altura máxima es el mirador y torre de incendios de Hat Point, a 2.128 metros de altura. (Hat Point es, por cierto, el mejor mirador del río).

Hat Point es la cúspide de un sistema montañoso que promedia los 2.050 metros y que bordea por Oregon el río Snake durante un centenar de kilómetros. Por lo tanto, la verdadera profundidad del cañón de Hells Canyon es de 1.724 metros.

Igual análisis se debe hacer con el Gran Cañón del Colorado. Aunque el borde norte (North Rim) tiene

Gran Cañón del Colorado.

una altura de 2422 metros, la profundidad se debe medir desde el borde sur (South Rim, donde está la inmensa mayoría de las instalaciones turísticas), que tiene sólo 2210 metros. El río Colorado tiene, a esa altura 740 metros. Consecuentemente, la verdadera profundidad del Gran Cañón del Colorado es de 1470.

Hells Canyon y Gran Cañón del Colorado: Análisis

Aparte de la profundidad, hay una diferencia geológica fundamental entre ambos, El Gran Cañón de Colorado fue creado, fundamentalmente, por la prolongada erosión del Colorado en sus paredes, mostrando 10 vistosas y coloridas capas de roca.

Mientras, Hells Canyon fue creado por ríos de lava, que dieron a sus paredes un tono oscuro de basalto.

Cada cual tiene sus méritos. El Gran Cañón es sin duda más vistoso, debido a los tonos de sus rocas. Hells Canyon tiene más posibilidades de exploración y acceso. El Gran Cañón tiene instalaciones turísiticas de primera, aunque hay que estar en excelente forma física para bajar los 1470 metros al río y luego volver a subir, pues en el ro Colorado no hay apenas albergue.

Lo que me gusta personalmente de Hells Canyon es que se puede acceder a su base en automóvil mediante dos accesos, la presa de Hells Canyon Dam y Pittsburgh Landing, y ver al río desde lo alto en Hat Point, en Oregón, y en Saw Pit Saddle y Low Saddle en Idaho.

Enlaces: recursos e información

Gran Cañón del Colorado	Hells Canyon
—Parque Nacional del Gran Cañón. Web oficial en inglés. —Artículo de viajes, turístico. —Viaje de 2002. En mi web, con fotos Viaje a Toroweep, el punto más estrecho del Gran Cañón, y viaje del año 2004.. —Cartografía oficial del Parque Nacional del Gran Cañón.	—Asociación de visitantes de Hells Canyon. —Mi viaje por Hells Canyon, 2002.