Los medios las prefieren rubias
Por Emilio Guerra, Univision Online
La tarde del 18 de julio, Latoyia Figueroa desapareció sin dejar rastro. La nativa de Filadelfia, de 24 años de edad y cinco meses de embarazo, apenas recibió prensa. Gracias, en parte, a que su primo es concejal de la ciudad y su tío un policía municipal, las autoridades comenzaron pronto una búsqueda y ocurrió lo que no suele suceder en los casos de desaparición de hispanas u otras minorías: los medios de comunicación del país divulgaron el caso.
El "parque zoológico" de los hispanos
En parte lo hicieron porque el dueño de una bitácora de internet (blog), decidió comenzar una campaña para intimidar a los principales comunicadores del país.
Richard Blair escribió una carta a una presentadora de noticias de CNN, increpando a que cubriera la desaparición de Figueroa, que tiene un hijo de ocho años, como se cubren las desapariciones de otras mujeres estadounidenses.
"La desaparición de Latoyia está recibiendo atención de blogueros y columnistas de internet, que están determinados en avergonzar a los medios de comunicación masivos para que cubran su caso. Me alegro de reportar que los blogueros han avergonzado a CNN, MSNBC y a Fox News a dar a la tragedia de Latoyia un poco de atención", escribió Robert Paul Reyes, un columnista del diario Lynchburg Ledger, en Virginia.
Aun así, el caso de Figueroa llevaba una clara desventaja con otra desaparecida, Natalee Holloway.
Mientras los artículos escritos sobre Figueroa eran 381, según el buscador de noticias de Google, más de 6,290 escritos se han dedicado a Holloway, la joven de Alabama que se esfumó el 30 de mayo en la isla caribeña de Aruba.
Según el catedrático de periodismo Félix Gutiérrez, de la Facultad de Comunicaciones Annenberg de la Universidad del Sur de California, los medios en inglés no cubren este tipo de acontecimientos porque prefieren un estereotipo.
"La cobertura de hispanos está limitado a dos cosas: como gente problemática [inmigrantes ilegales, narcotraficantes], o como lo que yo llamo un parque zoológico. Cubren el Cinco de Mayo, el Desfile del Día de Orgullo de Puerto Rico. Pero si no, no salimos", dijo a Univision.com el profesor.
Un problema de idioma
Las razones, explica Gutiérrez, son muy sencillas. Primero, el enfoque de la noticia.
"Hay un prejuicio de clase. Cuando una cosa mala le pasa a alguien que vive en un buen barrio, eso es noticia. Cuando algo malo le pasa a quienes viven en un mal barrio, no lo es", denunció el académico. "Creo que es porque esperan tener a ese tipo de gente bien como audiencia".
El patrón de cobertura es parecido al que sufre la comunidad afroamericana. El caso de Marcus Wesson es un ejemplo. El padre de familia que vivía en Fresno, California, mató a nueve de sus hijos.
En comparación con la captura del asesino en serie BTK, Doug Rader, que mató a 10 personas, apenas tuvo divulgación.
Pero el problema es también el idioma. Aunque Figueroa es de padre de origen puertorriqueño y madre afroamericana, muchos casos de hispanos no se cubren por la barrera del español, mantiene el profesor Gutiérrez.
"Las diferencias se acentúan por el idioma y la cultura. Son comunidades que no se cubren. ¿A quién van a enviar de su redacción si no tienen a nadie que hable español?... Digamos que estos medios están cubriendo las cosas como si estuviéramos en el año 1970. Están mejor que en los años 60, pero todavía les queda mucho", añadió Gutiérrez a Univision.com.
Pero además de discriminación étnica, los medios de comunicación también se fijan en algunos tipos de grupos en detrimento a otros.
Los medios las prefieren rubias
"Para ser sincero, las rubias que desaparecen reciben cobertura, y las pobres negras, hispanas o de otras razas que desaparecen no reciben cobertura. Es más probable recibir cobertura si eres atractiva que si no lo eres", dijo a la agencia de noticias Associated Press, Tom Rosenstiel, director del Proyecto para la Excelencia en el Periodismo.
Según cifras de la Oficina Federal de Investigaciones (FBI), casi una tercera parte de los 100 mil adultos que están desaparecidos en Estados Unidos son de la raza negra, y un 52 por ciento son hombres.
Otra profesora de periodismo, Kristal Brent Zook, de la Universidad de Columbia, en Nueva York, dice que la disparidad tiene consecuencias funestas.
"Hay tantos desaparecidos que son mujeres de 60, 70, 80 años, blancas y negras, de todas las razas. Pueden ser minusválidas, les faltan sus medicinas, son de clase obrera. No son tan glamourosas como otros tipos de mujeres desaparecidas, Racialmente es poco proporcional, pero por cuestiones de clase también", dijo Zook a la Associated Press.
Los principales medios de comunicación defienden que las desapariciones de alto perfil noticioso en los últimos años, como Chandra Levy, Elizabeth Smart o Laci Peterson, tenían valor noticioso.
Además, mantienen, aparecer en televisión o recibir cobertura a veces es caprichoso. Pero varios comentaristas discrepan.
"Es una lástima que LaToyia Figueroa no estaba en el mismo autobús que la 'novia desaparecida' Jennifer Wilbanks utilizó cuando faltó a su boda. Entonces quizá Figueroa hubiera recibido más atención de la que ha recibido hasta ahora", denunció la columnista Charita Goshay, del diario Canton Repository, en Ohio.
Otros mantienen que los hispanos y otras comunidades olvidadas sencillamente no tienen la destreza para manejar a los medios y publicar partes de prensa.
El profesor Martínez no comparte ese punto de vista.
"Cuando alguien desaparece, el periodista tiene que cubrir la noticia. No importa si los familiares saben manejar los medios o no", expresó a Univision.com.
Dan Shelley, director de la Asociación de Directores de Noticias y Televisión (RTNDA), no comparte los puntos de vista de Martínez, aunque sí dice que puede haber un prejuicio subconsciente. La solución, dice, es a largo plazo.
Cuanto mayor diversidad tengan nuestras redacciones, mayor son las posibilidades de que nuestras historias reflejen de verdad a nuestras comunidades, dijo a la Associated Press.