Tasadores: hay fraude al valorar casas

Emilio Guerra, Univision Online

28 de Abril de 2004

MIAMI - Mandy es un tasador de viviendas, que a veces se ve presionado a alterar el precio de mercado que ha declarado a la casa por uno más alto. Sus compañeros denuncian que cada vez más esta profesión es presionada a inflar los precios de la vivienda, lo que hace que los valores de casas en Estados Unidos sean cada vez más altos.

Muchas veces, Mandy (cuyo nombre ha sido cambiado para proteger su identidad) hace lo éticamente impensable y sube un poco el precio de la vivienda que había marcado originalmente.

"Todo el mundo quiere vender por un precio alto, y aunque cuando estudias para esto [hay que tomar clases de] ética, no te dicen que si al mortgage broker [agente hipotecario] no le gusta tu precio, va a llamar a otro appraiser [tasador]", explicó.

Quizá apenas se notan los pecados de inflar precios de propiedades en un mercado como Miami. El valor promedio de la vivienda aumentó 60 por ciento desde 1997, y se espera que aumente 30 por ciento más para 2008, según un informe de Fidelity National Information Solutions. En todo el país, todos los años las casas suelen aumentar un seis por ciento en promedio.

Pero Mandy no está solo. "La presión sobre los tasadores es un problema serio", dice Joe Casa, fundador de la empresa October Research. "Todos sabíamos que ocurría, pero nadie pensaba que era tan malo".

Ocober Research realizó una encuesta de tasadores en todo Estados Unidos, revelando que casi tres de cada cuatro valoradores de propiedad se sintieron presionados para aumentar el precio de la tasación. Además, el 43 por ciento aseguró que fue exigido sobrevaluar su tasación en un 11 a 30 por ciento.

Un grupo de tasadores, que se autodenomina honesto, ha empezado una petición al gobierno federal para eliminar estas presiones, exigiendo penalidades para los agentes inmobiliarios o hipotecarios que piden precios inflados. Por ahora, más de 7,600 tasadores han firmado la petición.

Y esa honestidad no es nada barata, afirman algunos.

"La semana pasada me llamó una señora a la cual le hice una tasación hace dos años. Me pidió un precio exacto, y le dije que... no era legal decirle un precio antes de verla...Llamó a otro tasador", cuenta Dorothy Crawley, una proponente de la petición que pide reformas.

Según Crawley, que vive en la zona de Jacksonville, Florida, está claro: si el tasador se niega a cambiar su precio, será rechazado.

"Nos tratan como si fuéramos mercaderes que regatean en lugar de profesionales. Mientras los agentes inmobiliarios e hipotecarios elijan a sus amigos como tasadores, esto no tiene solución", dijo a Univision.com.

Según Gary A. Illas, agente inmobiliario en South Miami, Florida, los tasadores a veces son presionados, pero no deben ceder.

"Siempre habrá gente que quiera sobrevaluar la vivienda, pero hay miles de agentes hipotecarios por ahí; un tasador no puede decir que si no cumple con [las presiones], no va a conseguir trabajo. Tienen una licencia estatal, y una ética; los tasadores deben cumplir. Los realtors dependemos en ello", explicó a Univision.com.

Illas también aseguró que aunque algunos mercados de viviendas en el país están casi al rojo vivo, nadie puede sobrevaluar mucho de más porque sencillamente los bancos no aceptarían la hipoteca y, más importante todavía, la casa sencillamente no se vendería.

Pero Lee Ann Patterson, tasadora en Topeka, capital del estado de Kansas, opina que las presiones sobre sus colegas están conduciendo a una gigantesca burbuja en los precios inmobiliarios, donde el precio de las casas está tan inflado que tarde o temprano deberán bajar.

"Alguien va a sufrir en esta burbuja, incluso si no explota. Quizá pueda perder todo, porque si los precios bajan un 10, 20 por ciento, el comprador de la casa se puede ir a la ruina", opinó Patterson. "Tarde o temprano, estos precios no pueden seguir así", agregó.

La solución para esta tasadora es en gran parte la aplicación de leyes actuales. En Florida, la entidad del gobierno que rige a los tasadores, la Junta de Tasadores Inmobiliarios, tiene un retraso de 3 años en examinar quejas de tasadores.

Pero, en general, el primer responsable de que el sistema funcione es el consumidor, sobre todo a la hora de comprar propiedad.

"Si va a comprar una casa que vale 200 ó 300 mil dólares y no se quiere gastar lo que vale una tasación independiente, entonces sus ganas de ahorrar le están haciendo una mala jugada", aconsejó Patterson.

Para prevenir ciertos desmanes, tanto Patterson como Crawley hacen estas recomendaciones a los compradores:

* Si duda del precio de venta de la propiedad, buscar una tasación independiente. El tasador obligatorio en cada compra, aunque es pagado por el comprador, trabaja para el banco y la compañía hipotecaria.
* "Si quiere tantear antes de contratar a un tasador, pregúntele cómo define la frase 'precio de mercado'. Si le da una respuesta rara o si le dice que es el precio máximo que se puede sacar a una propiedad, cuidado", dijo Patterson.
* "La mejor tasación es la comparación con las propiedades vendidas más recientes, más cercanas y más parecidas" a la vivienda que está siendo valorada, dijo Crawley. Si ve en la tasación una comparación con otra propiedad a más de una milla, desconfíe.
* Si está presentando una oferta por escrito, añada: "precio ofrecido verificable por una tasación independiente".
* Además, el agente inmobiliario Illas recomienda una tasación antes de vender, y que se haga de forma neutral: "¿cuánto vale mi casa?"