Si la arquitectura de Nueva York tiene un elemento unificador es el desdeño a lo tradicional. Sólo una ciudad tan obsesionada con lo moderno (haciendo gala a su nombre) puede haber demolido joyas arquitectónicas como la antigua estación de Pensilvania y haber considerado seriamente hacer trizas a la majestuosa Grand Central Terminal.

Ninguna estación había sufrido en volumen, sencillamente su espacio se podía aprovechar mejor. En los 89 kilómetros cuadrados de superficie de Manhattan la lucha está siempre servida entre los vanguardistas y los conservadores. Los primeros (generalmente de política «conservadora», opinan que el suelo puede ser aprovechado mejor y los últimos optan por defender la historia y las antiguas estructuras.

Esta pugna en sí no es nada original, se ve en todas las ciudades con cierta edad, pero en Nueva York siempre ha primado lo moderno. Si no hubiera sido por un espíritu de conservación de edificios históricos compaginado con el alto precio de la construcción, toda Manhattan y buena parte de Brooklyn y Queens estaría recubierta con edificaciones relativamente nuevas.

Después de todo, no es la primera vez que ha pasado. Salvo un puñado de edificios, la inmensa mayoría de la construcción anterior a 1880 ha cedido el paso a nuevas estructuras, en buena parte superiores.

Quizá por eso es gratificante ver que uno de los edificios más modernos y vanguardistas de la ciudad, Lever House, es un abuelito. Pronto se cumplirán 60 desde que cubrió aguas su construcción, en su mejor expresión del estilo internacional. Da gusto verlo en Park Avenue, casi enfrente de otra obra vanguardista, esta vez de Ludwig Mies van der Rohe, el Seagram.

Felicidades, Lever House.